EVシフトの荒波を乗り越えるか？日本の足回りを支える老舗サプライヤーの現在地
中央 発 條は、自動車産業が100年に一度の変革期を迎える中、サスペンション用コイルスプリングのリーディングカンパニーとして新たな岐路に立っている。電気自動車（EV）の普及に伴い、車重の増加や静粛性への要求が激変する今、同社が打ち出す次世代技術へのシフトが市場の注目を集めている。
かつてないスピードで進むモビリティの電動化に対し、長年培った精密塑性加工技術を武器に中央 発 條が挑むのは、単なる部品供給にとどまらない足回り全体のシステムイノベーションだ。
EV化で激変する「重い車体」を支える新技術
電気自動車（EV）の台頭は、自動車の構造を根本から変えた。床下に敷き詰められた重いバッテリーは、車両重量を大幅に増加させる。ここで求められるのが、これまで以上の強度と軽量化を両立させたスプリングだ。同社は、高強度鋼を用いた極細化技術でこの難題に挑む。乗り心地を犠牲にせず、いかに車体を支え切るか。開発現場では、ミリ単位の設計変更が繰り返されている。
トヨタグループとの強固な絆と独立独歩の模索
長年にわたりトヨタ自動車の強固なサプライチェーンを支えてきた歴史は、同社の最大の強みであり、同時に変化を迫られる要因でもある。系列の枠を超えた新規顧客の開拓は、もはや生存戦略だ。欧州や北米のEV新興メーカーへのアプローチを強化し、グローバルでの存在感を高めようとする動きが加速している。系列依存からの脱却と、既存の信頼関係の維持。この絶妙なバランス感覚が今、試されている。
過去の操業停止トラブルを教訓にした「止まらない工場」への変革
数年前に発生した工場での爆発事故と、それに伴うトヨタ国内工場の稼働停止は、日本の自動車産業全体に激震を走らせた。この手痛い教訓を経て、同社は生産ラインの抜本的な見直しを断行した。2026年現在、AIを活用した異常検知システムや、設備の劣化を未然に防ぐ予知保全技術が本格稼働している。二度とラインを止めない。その強い覚悟が、スマートファクトリー化への投資を後押しした。
脱炭素社会を見据えたグリーンスチールへの挑戦
自動車部品メーカーに対する環境負荷低減の圧力は、年々厳しさを増している。特に鉄鋼製品を主原料とするスプリング製造において、製造工程でのCO2排出量削減は避けて通れない課題だ。同社は素材メーカーと共同で、製造時の排出量を抑えた「グリーンスチール」の採用に向けた実証実験を進めている。コスト増を抑えつつ、いかに環境価値を製品に付加できるか。地道な交渉と技術開発が続く。
グローバル市場での生存競争と次なる一手
日本のモノづくりが直面する円安や原材料高騰の嵐の中で、海外生産拠点の最適化は急務だ。北米やアジア市場での地産地消モデルを強化し、為替リスクを最小限に抑える体制づくりが進む。競合する海外メーカーとの価格競争は激化の一途をたどるが、日本品質というブランド力と、きめ細やかな技術提案で差別化を図る。激動の時代を生き抜くための青写真は、すでに描かれ始めている。 （出典: 中央 発 條（Yahoo!ニュース））
